Wölfe brauchen große Gebiete, in denen sie jagen und Welpen aufziehen können. Die von ihnen durchstreiften Gebiete ändern sich in der Größe, je nachdem, ob genügend Beute vorhanden ist oder nicht. In Minnesota, wo zum Beispiel Rehe reichlich vorhanden sind, braucht ein Rudel ein Gebiet, das nicht größer ist als 75 bis 150 Quadratkilometern. Die Wölfe des inneren Alsakas, die auf Elch, Karibus und Dallschafe angewiesen sind, halten oft Gebiete über 1200 Quadratkilometern aufrecht. L. David Mech studierte arktische Wölfe auf Ellesmere Island im nördlichen Kanada und fand heraus, dass ein Rudel 1.500 Quadratkilometer in sechs Wochen durchstreifte, und unter anderem Schneeschuhhasen jagte. In einigen Gebieten, wie das nördliche Gebiet der Großen Seen, kann die durchschnittliche Dichte der Wolfspopulation 111 Wölfe auf 1.500 Quadratkilometer betragen. Der Wolfsexperte Todd Fuller, Mitarbeiter der Universität von Massachusetts, Abteilung Forstwirtschaft und Wildlife Management sagt: "In ganz Nordamerika sind 92% der Veränderung in der Wolfspopulation durch die Veränderung der Beuteverfügbarkeit nachgewiesen.“ Studien in Nordamerika haben herausgefunden, dass Wolfsrudel wahrscheinlich im Durchschnitt den Gegenwert von fünf bis acht Elchen oder 15 bis 18 Rehe pro Wolf pro Jahr töten. Die meisten Studien zeigen an, dass solche Jagdtarife im allgemeinen zur Herabsetzung der Beutetiere nicht beitragen. Es sei denn, ungünstige Klimaverhältnisse, Krankheit und schwere Dezimierung durch Jagd verringern die Zahl der Huftiere zusätzlich. Wölfe werden in Rudeln geboren, deren Größe, je nach Verfügbarkeit der Beute in ihrem Revier, von vier bis zu 30 Mitgliedern groß sein können. Ungeprüfte Berichte aus Russland erwähnen Rudel bis zu 50 Wölfen. Jedes Rudel verteidigt sein Gebiet gegen Eindringen durch andere Wölfe. Bis zur Hälfte aller jungen Wölfe verlassen ihr Geburtsrudel im Alter von eins bis zwei Jahren, um Gefährten zu finden und ihr eigenes Rudel zu gründen. Einige erwachsene Wölfe wandern weit umher, besonders wenn die Beute in ihrem Gebiet zu knapp wird. Die meisten solcher wandernden Wölfe beenden ihre Wanderung wenn sie auf angrenzende Rudel treffen oder wenn sie zwischen 50 und 100 Meilen zurückgelegt haben. Manche Wölfe wandern jedoch auch weiter. Ein mit Funksender ausgerüsteter Wolf aus Kanada wanderte 550 Meilen bevor er ein neues Zuhause fand. Wandernde Wölfe halten die Wolfspopulationen genetisch gesund und helfen die Wirkungen von Inzest zu bekämpfen.